Fêtes et traditions · 24 et 25 décembre

Noël au Québec : la messe de minuit, le réveillon et le sapin

La messe de minuit, le retour à la maison dans la nuit froide, le réveillon en famille et le sapin qui brille dans le salon : Noël a longtemps été la grande fête de l'hiver au Québec. Ses traditions ont changé de siècle en siècle, et l'une d'elles a même commencé ici, à Sorel.

Un peu d'histoire

Selon Yves Laberge (Cap-aux-Diamants, 2005), Noël a été jusqu'au XIXe siècle la principale fête de l'hiver, souvent passée à la maison avec la visite de la parenté. Le réveillon n'était alors qu'un repas modeste pris après la messe de minuit. Au cours du dernier siècle, les festivités ont glissé vers la veille, du 24 au 25 décembre. Le sapin, lui, est arrivé avec des soldats allemands : selon L'Encyclopédie canadienne, la baronne Riedesel, épouse du commandant des troupes allemandes venues défendre le Canada, a dressé à Sorel, la veille de Noël 1781, un arbre aux branches décorées de fruits et de chandelles allumées pour fêter le retour de sa famille, longtemps prisonnière. Ce serait le premier arbre de Noël en Amérique du Nord.

Les traditions

• On allait à la messe de minuit en famille, puis on rentrait réveillonner, d'abord autour d'un repas simple.
• Aujourd'hui, la grande fête a lieu le soir du 24 décembre : le réveillon s'étire souvent tard dans la nuit.
• On décore un sapin, une coutume venue d'Allemagne : chandelles et fruits à Sorel en 1781, puis lumières électriques à Westmount en 1896.
• Avant Noël, la guignolée recueille des dons pour les familles dans le besoin : ils servent désormais de cadeaux de Noël.

En région

• Montérégie

  À Sorel, la veille de Noël 1781, la baronne Riedesel reçoit des officiers britanniques et allemands autour d'un sapin décoré de fruits et de chandelles : le premier arbre de Noël connu en Amérique du Nord.

• Montréal

  À Westmount, en 1896, on a dressé l'un des premiers arbres de Noël du Canada illuminé à l'électricité.

• Nord-du-Québec

  À Kuujjuaq, au Nunavik, le pilote de brousse Johnny May a lancé des bonbons de son avion au-dessus du village le jour de Noël pendant des décennies, à partir de 1965.

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