Fêtes et traditions · 1er janvier

Le jour de l'An et la bénédiction paternelle

« Une bonne et heureuse année, et le paradis à la fin de vos jours! » Pendant longtemps, le jour de l'An a été la grande fête de famille de l'hiver au Québec. On s'y retrouvait au complet, on donnait les étrennes, et le moment le plus solennel de la journée était la bénédiction du père sur toute la famille.

Un peu d'histoire

Selon Yves Laberge (Cap-aux-Diamants, 2005), Noël a longtemps été la principale fête de l'hiver, et le réveillon n'était qu'un repas modeste après la messe de minuit. Le premier de l'an était le jour où la famille se réunissait au complet, pour la distribution des étrennes et la bénédiction paternelle. Au cours du dernier siècle, les festivités ont glissé vers la veille : du 24 au 25 décembre, et du 31 décembre au 1er janvier. La Saint-Sylvestre, rarement soulignée autrefois, est devenue un soir de fête. D'après le professeur André Couture (Université Laval), le plus âgé des grands-parents bénissait jadis toute la famille à minuit ; plus tard, c'est l'aîné des enfants qui demandait au père, le matin du jour de l'An, de bénir la famille. On allait ensuite à la messe, où le curé souhaitait la bonne année à ses paroissiens.

Les traditions

• Le matin du 1er janvier, l'aîné des enfants demandait au père sa bénédiction pour toute la famille.
• On se souhaitait « une bonne et heureuse année, et le paradis à la fin de vos jours », à la maison comme sur le perron de l'église après la messe.
• Dans certaines familles, les cadeaux se donnaient au jour de l'An plutôt qu'à Noël : c'étaient les étrennes.
• La journée se terminait par un grand repas, avec parents, voisins et cousins de passage. Depuis 1968, le Bye Bye à la télévision rassemble aussi bien des familles le soir du 31 décembre.

En région

• Capitale-Nationale

  Opération Nez rouge, devenue un rendez-vous du temps des Fêtes partout au Québec, est née en 1984 à l'Université Laval, à Québec, à l'initiative du professeur Jean-Marie De Koninck.

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