Fêtes et traditions · 25 novembre

La Sainte-Catherine et sa tire

Quand novembre s'assombrit, la Sainte-Catherine vient sucrer la fin de l'automne. Le 25 novembre, bien des familles québécoises sortent la casserole, beurrent leurs mains et étirent ensemble une tire dorée qui colle aux doigts. Une fête toute simple, pleine de rires, qui se transmet d'une génération à l'autre depuis très longtemps.

Un peu d'histoire

La fête rappelle sainte Catherine d'Alexandrie, une jeune martyre exécutée, selon la tradition, le 25 novembre 307. Son culte s'est répandu en Europe au Moyen Âge, et elle est devenue la patronne des jeunes filles à marier. Selon une vieille coutume, les femmes encore célibataires à 25 ans « coiffaient le bonnet de sainte Catherine ». Au Québec, on attribue souvent l'invention de la tire à Marguerite Bourgeoys, pionnière de l'éducation en Nouvelle-France au XVIIe siècle : elle s'en serait servie pour attirer les enfants à son école. C'est une belle histoire transmise par la tradition, plus qu'un fait démontré. Au début du XXe siècle, on la préparait surtout à la maison ; dans certains villages, elle est ensuite devenue une affaire communautaire.

Les traditions

• On prépare la tire avec de la mélasse, de la cassonade, du sirop de maïs, de l'eau et un peu de beurre, puis on la fait bouillir.
• Une fois tiédie, on étire la pâte à plusieurs mains beurrées jusqu'à ce qu'elle devienne dorée, avant de la couper en petites bouchées.
• Selon l'ancienne coutume, les jeunes femmes encore célibataires à 25 ans « coiffaient sainte Catherine » en portant un bonnet pour l'occasion.
• Autrefois, on animait parfois la journée avec des pièces de théâtre et on tirait au hasard une « Catherine de la journée », pour le plaisir de tous.

En région

• Bas-Saint-Laurent

  À Sayabec, dans La Matapédia, la tire se fait en groupe depuis 1922. Les membres de l'AFÉAS préparent chaque année plus de 20 000 bouchées, et le Bingo de la Sainte-Catherine réunit plus de 200 personnes de tous âges. Cette coutume est inscrite au Répertoire du patrimoine culturel du Québec.

À faire en famille : Tire Sainte-Catherine (Ricardo)