Fêtes et traditions · Mars et avril

Le temps des sucres

Quand les jours se réchauffent et que les nuits restent froides, la sève se met à couler : c'est le temps des sucres! On file à la cabane en famille pour un bon repas, une promenade dans l'érablière et, surtout, de la tire sur la neige. Un rendez-vous printanier que les Québécois attendent tout l'hiver.

Un peu d'histoire

Bien avant l'arrivée des Européens, des peuples autochtones, dont les Abénakis, les Haudenosaunee, les Mi'kmaq et les Anichinabés, recueillaient l'eau d'érable et la faisaient chauffer pour en concentrer le goût sucré. Les colons français ont appris ces savoirs. Vers la fin du XVIIe siècle, le chaudron de métal facilite la fabrication du sucre. Au XIXe siècle apparaissent les chalumeaux de bois puis d'acier. À la fin de ce siècle, l'évaporateur transforme le métier et mène à la construction de cabanes à sucre permanentes, où les familles se rassemblent. Les cabanes commerciales se multiplient à partir des années 1970. Aujourd'hui, le Québec est le premier producteur mondial de sirop d'érable, et ses traditions des sucres sont désignées patrimoine immatériel.

Les traditions

• La saison dure environ six semaines : la sève coule quand il fait plus de 0 °C le jour et qu'il gèle la nuit.
• Il faut de 30 à 45 litres d'eau d'érable, bouillie longtemps, pour obtenir un seul litre de sirop pur.
• Le repas de cabane, inspiré de celui des travailleurs de l'érablière, réunit soupe aux pois, œufs, jambon, fèves au lard, crêpes et grands-pères dans le sirop.
• Pour la tire, on verse du sirop bouilli et épaissi sur la neige propre, puis on l'enroule autour d'un bâtonnet de bois une fois refroidi.

En région

• Montérégie

  À Rigaud, un reportage de Radio-Canada de 1987 montrait la Sucrerie de la Montagne et ses méthodes d'antan : chevaux de trait dans l'érablière et repas cuits sur des fours chauffés au bois d'érable.

À faire en famille : Tire d'érable sur la neige – Ricardo