Fêtes et traditions · En mars, au milieu du carême

La Mi-Carême

Des visiteurs masqués frappent à la porte, dansent, chantent… et refusent de dire qui ils sont! Bienvenue à la Mi-Carême, une grande fête costumée qui réchauffe la fin de l'hiver dans quelques villages du Québec. Le jeu? Deviner qui se cache sous le déguisement. Une tradition vivante, colorée et pleine de mystère.

Un peu d'histoire

La Mi-Carême remonte à l'époque de la Nouvelle-France et vient de traditions apportées par les colons français. Le carême était une longue période de privations avant Pâques. Au milieu de cette période, le jeudi de la troisième semaine, on s'accordait une pause joyeuse. Autrefois, ce sont surtout les hommes et les jeunes célibataires qui « couraient la Mi-Carême », ce qui servait aussi de prétexte aux fréquentations. Après 1950, avec l'assouplissement du carême, la fête a disparu dans bien des villages. Elle a toutefois survécu ou été ravivée dans quelques communautés rurales, où elle s'étire maintenant sur une semaine entière. Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec la considère comme une tradition bien vivante.

Les traditions

• On se déguise de la tête aux pieds, avec masque ou maquillage, et on change sa voix et sa démarche pour ne pas être reconnu.
• Le soir, des groupes costumés visitent des maisons choisies d'avance et offrent une courte prestation : danse, chanson ou musique.
• Les hôtes tentent de deviner l'identité de chaque visiteur ; la soirée se poursuit souvent avec de la musique, des jasettes et de quoi grignoter.
• Selon la tradition, un personnage de la Mi-Carême, une vieille femme déguisée, apportait des friandises aux enfants sages et faisait un peu peur aux autres.

En région

• Îles-de-la-Madeleine

  À Fatima, la Mi-Carême dure une semaine : chaque soir, les « mi-carêmes » costumés passent de maison en maison, et les hôtes essaient de percer leur secret.

• Chaudière-Appalaches

  À Saint-Antoine-de-L'Isle-aux-Grues, on prépare costumes et masques très élaborés dès la mi-janvier. Le samedi soir, la fête se poursuit à la salle communautaire, souvent jusqu'au petit matin.

• Côte-Nord

  À Natashquan, la tradition est restée bien vivante : pendant la semaine de la Mi-Carême, les groupes déguisés visitent les maisons du village.