Fêtes et traditions · 24 juin

La Saint-Jean-Baptiste, Fête nationale du Québec

Au début de l'été, quand les soirées sont les plus longues de l'année, le Québec se rassemble autour de grands feux de joie. Le 24 juin, on célèbre la Saint-Jean-Baptiste, aujourd'hui Fête nationale du Québec, avec des spectacles, de la musique, des défilés et des pique-niques entre voisins, en famille et entre amis.

Un peu d'histoire

Bien avant le christianisme, on allumait des feux pour marquer le solstice d'été. En France, l'Église a associé ces célébrations à saint Jean le Baptiste. Le feu de la Saint-Jean est transposé en Nouvelle-France dès 1646. Le 24 juin 1834, Ludger Duvernay organise à Montréal un banquet qui fait de cette date la fête des Canadiens français ; il est à l'origine de la future Société Saint-Jean-Baptiste. Montréal tient son premier défilé en 1843, et les festivités s'étendent peu à peu à toute la province. En 1908, le pape proclame saint Jean-Baptiste patron des Canadiens français. Le 24 juin devient jour férié en 1925, puis Fête nationale du Québec en 1977.

Les traditions

• Le soir du 23 juin et le 24, plus de 350 feux de joie s'allument un peu partout au Québec, souvent accompagnés de musique et de chansons.
• Pendant longtemps, les défilés ont mis en vedette un petit garçon blond vêtu d'une peau de mouton représentant saint Jean-Baptiste, une figure abandonnée dans les années 1960.
• On décore maisons et balcons de fleurdelisés, le drapeau officiel du Québec depuis 1948, et l'on chante souvent « Gens du pays », de Gilles Vigneault, créée en 1975.
• Des milliers de bénévoles organisent spectacles, fêtes de quartier et repas communautaires ; certaines paroisses célèbrent encore une messe le matin du 24 juin.

En région

• Capitale-Nationale

  À Québec, un grand feu de joie s'allume sur les plaines d'Abraham le soir du 23 juin. Ses braises proviennent du Solstice des Nations, une célébration tenue le 21 juin.

• Montréal

  Montréal tient des défilés de la Saint-Jean depuis 1843. Leurs chars allégoriques ont beaucoup changé au fil des décennies, reflet de l'évolution de la fête.